Privatanbieter nutzen oft die Unwissenheit oder Unachtsamkeit von Verbrauchern aus, wenn sie kostenpflichtige Dienstleistungen anbieten, die eigentlich kostenlos bei der Behörde beantragt werden können. Diese Anbieter werden oft über Suchmaschinen beworben und erscheinen ganz oben in den Suchergebnissen. Es ist daher wichtig, genau darauf zu achten, ob man auf eine Anzeige eines privaten Anbieters oder auf die Webseite der tatsächlichen Behörde klickt. Es empfiehlt sich, direkt auf der Website der eigenen Stadt oder Gemeinde nach Online-Formularen zu suchen, um sicherzustellen, nicht an private Anbieter zu geraten.
Oft werben private Anbieter damit, bei der Beschaffung von Dokumenten zu helfen, bieten aber nur gegen Gebühr vorausgefüllte Formulare oder Informationen an. Die eigentliche Beantragung bei der Behörde muss dann immer noch selbst übernommen werden. Es ist daher ratsam, genau zu prüfen, welche Dienstleistung angeboten wird und ob für diese bezahlt werden muss. Im Zweifelsfall sollte man die Allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGB) genau durchlesen, um keine unnötigen Kosten zu verursachen.
Manche Forderungen dieser privaten Anbieter sind möglicherweise nicht berechtigt, wenn keine Gegenleistung erbracht wird oder wichtige Informationen fehlen. Verbraucher können unter Umständen ihr Geld zurückfordern, wenn gegen bestimmte Regeln im Online-Handel verstoßen wird, wie z.B. die Pflicht zur deutlichen Nennung des Gesamtpreises oder das Widerrufsrecht. Die Verbraucherzentrale NRW hat bereits Klagen gegen Anbieter wie „selbstauskunft.de“ eingereicht, deren Preise nicht ordnungsgemäß angegeben wurden. Es ist wichtig, sich über die angebotenen Dienstleistungen genau zu informieren, bevor man auf kostenpflichtige Angebote von privaten Anbietern eingeht.